正山小种是世界上最早的红茶，它产于福建武夷山星村镇桐木关一带，位于武夷山北段海拔1000—1500公尺处，地势高峻，群山间灌木丛生，冬暖夏凉，年平均气温18摄氏度，年降雨量2000毫米左右，终年云雾缭绕，且土质肥沃。目前星村镇桐木关一带已划入世界自然遗产和文化遗产并被联合国科教文组织列入为A类自然保护区，所以正山小种红茶的生产规模受到限制是茶中的珍品。
“正山小种”红茶一词在欧洲最早称武夷BOHEA，就是现在所说的武夷地名的谐音。
“正山”既指正确正宗的意义，也指“内山”群山环绕、山之高峰之地谓之“内”；而“小种”是指其茶树品种为小叶种，且产地地域及产量受地域的小气候所限之意；故“正山小种”又称“桐木关小种”“星村小种”。
在欧洲（英国）它是中国茶的象征，后因贸易繁荣，当地人为区别其它假冒的小种红茶（人工小种或烟小种）扰乱市场，故取名为“正山小种”。
正山小种的形成，有一个十分有趣的故事：明末清初时局不安，且桐木是地外入闽的咽喉要道，有一次一支军队从江西进入福建过桐木，占驻茶厂，时逢采茶季节，士兵们以满地茶青为床，就此睡了一夜，待制的茶青因受压与放置过久缘故，均发酵产生红变，茶农为挽回损失，采取易燃松木加温烘干，形成特有的一股浓醇的松香味，既桂圆干味。没想到口感极好，有特色，不料这种特殊香味竟然颇受好评，得到海内外消费者的喜爱，由此产生正山小种红茶又称桐木关小种。
简单来说，就是“原料与生产在武夷山自然保护区里面的小种红茶，才叫做正山小种红茶”。
正山小种红茶外形条索肥实，色泽乌润，泡水后汤色红浓，香气高长带松烟香，滋味醇厚，带有桂圆汤味，加入牛奶茶香味不减，形成糖浆状奶茶，液色更为绚丽。由于正山小种红茶其独特的品质特征，茶树生长地桐木关的特殊环境，高山产好茶，也来自特殊的加工工艺，因此赢得了许多人的喜爱。
正山小种与外山小种有什么不同
1、地域范围界定：正山小种红茶原产地就在武夷山桐木关。据《中国茶经》记载“桐木之内，方为正山”，凡是桐木关所产的茶，均称作正山。而武夷山附近或者其他地区所产的茶称外山，以区别桐木关以外所产的小种红茶。
2、制作工艺要求：正山小种为红茶的始祖，也是红茶中最为经典与传统的茶种，真正的正山小种红茶需要以武夷山地区高山茶树茶叶为原料，以传统技艺并经过马尾松的天然烟焙工艺制得。
3、品质上的差异：正山小种乃是高山茶，具备特殊的高山韵，滋味醇厚，且耐冲泡耐存放，外山小种大多是低山茶叶，底蕴薄，且不耐冲泡。
为什么说正山小种是世界上最早的红茶
自“正山小种”红茶出世以后，先后产生了四大红茶（祁门红茶、印度阿萨姆红茶、大吉岭红茶、斯里兰卡高地红茶）。
据史料记载祁门红茶是1876年由一个在福建崇安县任县令的余干臣回家乡后，把福建“正山小种”红茶制法带回去，在当地设红茶庄试制成功的。此后才有后来品种不断增多的工夫红茶的出现。见于当代茶圣吴觉农先生所著《茶经述评》中详细记载了红茶的传播是由武夷山（崇安）向江西铅山的河口镇，再由河口镇传到修水后又传到安徽东至最后才传到祁门，产生祁门红茶。
“正山小种”红茶早在1604年以前就由荷兰商人带入欧洲，最先它是以治病功能在药店出售，而此时世界其他红茶均未诞生。
据史料记载，印度阿萨姆红茶、大吉岭红茶及斯里兰卡高地红茶是在1848年，英国人罗伯特•福钧在利益驱使下窃取了正山小种红茶制作技艺，把茶叶移植到印度加尔各答后渐渐培育出的。随后，中国各地的工夫红茶也以沿袭正山小种工艺的方式，慢慢发展出了滇红、闽南红茶等各地工夫红茶。由此可以推断“正山小种”红茶是红茶之祖，桐木是红茶的发源地。
